Judith, héroïne de la Bible, décide de tuer le général assyrien Holopherne qui fait le siège de la ville de Bethulie. Accompagnée de sa servante elle entre vers le camps ennemi. D'une grande beauté, elle est reçue par le général. Elle met le général en confiance en lui faisant croire qu’elle est va lui donner des informations pour prendre la ville. Restée seule avec lui, elle lui tranche la tête. Sa servante met la tête dans un sac et elles retournent à la ville.
Les peintres ont très largement représenté l'horrible scène de la décapitation d'Holopherne (la palme revenant sans doute à Artemisia) ou celle de Judith empoignant la tête par les cheveux et plus rarement les deux femmes transportant la tête tranchée dans une besace qui leur avait servi à apporter leur nourriture.
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